心里更受用些。”

徐应元将酒壶取过，竖起大拇指道：“够义气！今儿咱就兄弟相称一回。王爷走了，只剩下咱哥儿几个，王府里有的是好酒，今夜不醉不归。”

李永贞按耐住腹中大动的酒虫说：“徐兄，小弟公事在身，还要回去禀报魏上公，不敢久留的。况且宫里一旦落锁，再难进去了，宫外过夜可是犯禁的，小弟怎敢坏此规矩？改日小弟做个东，再请几位怎样？”

高时明端杯笑道：“谁不知道李公公是上公爷手里的红人儿？宫里头的事儿都当着半个家呢！里里外外哪个不相识，谁敢有胆将公公拦在宫外？再说，公公亲自出面儿办事，上公爷还有什么不放心的？”

李永贞刚才见信王对魏忠贤言语恭敬，还以为不免含有几分客套，此时听三人如此恭敬，似非虚词浮夸，大觉受用，暗忖道：正可再逗留一时，从他三人口中探听信王的底细。有此念头，又自恃量大，应声道：“承蒙三位抬爱，咱再推辞岂非是不知好歹了？既是将话说到这个份儿上，小弟酒量虽浅，也要陪三位饮上几杯。只是你我兄弟并非外人，不必互相敬了，一道喝怎样？”

“好！”高时明、徐应元齐声称赞，王承恩量浅，作声不得。那金茎露、太禧白虽是天下罕见的佳酿，醇厚无比，但窖藏多年，却也颇有劲道。王承恩原本打定主意，拼着一醉，奉陪到底，谁知几杯过后，已感不支，身形摇晃，堪堪伏案要睡，李永贞自然不会放过如此良机，问道：“老弟，你平日跟随王爷左右，形影不离，有人密报王爷对魏上公颇多不满，可有此事？”

高时明、徐应元大惊。高时明急忙阻拦说：“他已然醉了，李公公口齿再伶俐，还能问出什么清醒的话来？”李永贞摆弄着手中的酒杯，嘿然说道：“都说酒后吐真言，小弟是看看他说不说实话？”

“什么……实话？”王承恩抬起一双醉眼，打着酒嗝说。徐应元道：“怕是要吐了，莫弄污了酒菜。”忙过来将他扶到亭角，用手在他后背连拍几下，责骂说：“攀上了老李的高枝也不能这般高兴，命也不要地乱喝。哪有一点儿做奴才的样子，被王爷知道，不知道要怎样责罚你呢！快张嘴，吐出来会好受些。”王承恩忽然觉得后背一片灼热，如被滚汤浇淋一般，登时通体大汗，酒意去了许多，心知徐应元用上乘的内功替自己将酒逼出不少，暗暗感激，长长吐出一口气来，似是要将肚中的酒劲儿压了下去，依旧摇晃着回到座位，端起一杯酒说：“李大哥，小弟再与你喝！”说着，自己就往嘴里倒，只是入口的少，撒到衣领和脖子上的多，似是已然神智不清。

李永贞暗喜，也端起杯子喝了，追问道：“兄弟，你倒是回哥哥的话儿呀！”高时明额头沁出细细的汗珠，看了徐应元一眼，见他神情悠然，才略觉心安。

王承恩随手将酒杯放了，挥手一拍额头，顺势将酒杯带倒，幡然说道：“咳！小弟倒真是忘了。哥哥是说魏上公骂信王爷？”

“老弟喝多了。哥哥是说信王爷骂魏上公。”李永贞拍拍王承恩的肩头。

“不、不会，王爷常跟小弟说魏上公是万岁爷的心膂重臣、国家栋梁，还说李哥哥学问深湛，文采极好，一天要替魏上公朱批许多的奏章，这怎么是骂人了？噢！不是只骂一个人，连哥哥也一块儿骂了。”哇的一声，翻身又要呕吐。高时明怒道：“来人，将他拖出去，醒醒酒。”过来两个小太监将王承恩左右架了，扑通一声，丢进了园内贮水的荷花大缸里，浸泡几下，又架回到亭子边儿。王承恩嘴里兀自叫嚷：“骂了，一起骂了……凭什么要骂，还骂我哪……我可还嘴了，骂你个狗血、狗头、狗血喷头……”

高时明皱起眉头，厉声道：“怎么又拖回来了，还嫌不够丢人显眼？拖回房去，赶明儿禀了王爷，再好好调理这个不长进的东西！”然后对李永贞歉然道：“李公公见笑了，堂堂信王府内竟有这样混账的狗头，兄弟身为总管，真要活活愧煞了。”

李永贞见王承恩言语并无丝毫纰漏，疑是徐应元暗中做了手脚，只是自己眼拙看不出，假意夸赞道：“言重了！王兄弟性情直率，倒是个血热心热的人。酒后失态，你我怕是常有的，有什么打紧的？”

徐应元斟满酒，一把将李永贞拉了道：“这话深合我心，若不失态，又岂是真心喝酒的人？想当年咱与魏上公一同入宫，在孙暹公公手下当差，也是每日喝酒赌钱耍子的，醉了就睡，饿了就吃，何等痛快！今儿个碰到老弟，也要欢饮几杯才是。老弟呀！哥哥日后许多地方尚需你看顾，就敬你一杯，权作相求。”

李永贞性