猛听丹墀下一阵嘎嘎之声，一扇小门豁然开启，王承恩取烛一照，吓得浑身一颤，里面赫然盘膝端坐着一个小太监，双手捧着一柱香，红光点点，香气扑鼻。那小太监见被发觉，也吃了一惊，丢了香便跑，却被王承恩一把扭住，拉出来喝问道：“谁教你来的？”

宫后苑，珍石罗布，嘉木郁葱，秋菊怒放，绚丽多姿，古柏藤萝苍翠不减春夏。早朝已毕，崇祯携三个后妃来到苑内。在钦安殿里，礼拜了玄武大帝，游兴颇浓，登了万春亭、浮碧亭、千秋亭、澄瑞亭，又来到园子东北的堆秀山下，那山为是千万块太湖石堆砌成的，依苑北墙拔地而起，其高为宫苑第一，天晴气爽，最宜登临，每年九九重阳，皇帝皇后在此登高已属成例。山前两个狮子石座上各雕一卧龙，口喷水柱，在秋日的映照下，幻化出七彩光华。山顶建有四角攒尖顶方亭一座，那便是御景亭，山东西两侧各有小路蜿蜒而上，或从山前门内的石洞沿石阶盘旋而上，可直通亭中，洞口有嘉靖皇帝御书“云根”二字。田妃望望山上的亭子，用香帕拭了汗，娇喘道：“圣上，这么多轩阁亭台，别说是逐一游览登临，就是再上到山巅的亭子里，妾妃也难支撑了。”

崇祯见她满面粉红，又看看周皇后、袁妃，问道：“若不然，朕一人登山，你们在下面歇息，赏赏秋菊？”

周皇后也觉乏了，只是见皇上一意游赏，不好扫了兴致，勉力撑着，听皇上如此询问，就趁机道：“圣上体贴，妾妃就与妹妹们在园内胡乱游赏，恭候圣驾。”

崇祯似觉失望，摆手道：“也好。待会儿一起到绛云轩品茶。”

袁妃道：“两位姐姐且歇息片刻，小妹陪圣上登山如何？”

“好！朕与你比试一番，看谁先一步到得山顶。”崇祯喜道。

田妃偷偷看了一眼袁妃的一双大脚，心知难以匹敌，转头对周皇后说：“姐姐，咱可比不得袁妹妹气力悠长，还是去看看五彩石子路吧！小妹早听说这石子路铺缀得精细，花卉、人物、博古、建筑、飞禽、走兽、吉祥图什么的，琳琅满目，无所不包，令人如履锦绣，如涉花丛，姐姐可愿去数数？”

周皇后点头道：“可别忘了观看圣上与袁妹妹的赛事。”四人各自在太监、宫女的簇拥下，正要分头而行，一个小太监飞一般地跑进园来，禀报道：“万岁爷，奉圣夫人进苑来向皇后娘娘辞行。”

周皇后看看崇祯道：“教她先在门外候着，等皇上登过了御景亭再说。”那小太监听了，转身下去，崇祯道：“慢着！传朕旨意，教她到绛雪轩来。”

周皇后怕崇祯扫兴，提醒道：“皇上也要见她？”

崇祯道：“朕也有一年多不见她了，如今她出宫辞行，还是见见的好。”

客印月隆重地穿了一身赐服，凤冠霞帔，等在绛雪轩前。绛雪轩一色的金丝楠木门窗，窗棂上雕着“万寿无疆”的花纹。轩前的五株海棠树枝叶粗大，翠绿欲滴，每当春夏之交，花朵盛开，色泽微红，香气远袭，花瓣飘落之时，宛如红色雪片一般纷纷降洒，最见风致。二十多年了，客印月在心里暗暗喟叹，她初见这几株海棠便惊诧世上会有如此硕大的花瓣，以致于竟抱着酣睡的东宫长子朱由校在花前站立了半晌。

“客妈妈，万岁爷宣您呢！”王承恩小心地在身边陪着笑，引着她进了绛雪轩。客印月忙上前参拜道：“奴婢本来是向皇后娘娘辞行的，不想扰了万岁爷的雅兴，实在惶恐，就此一并辞了圣驾吧！”说着从怀里取出一个光灿灿的金龙印盒说：“这是熹宗皇爷赐与奴婢的，奴婢将它交还皇家。”

王承恩取过呈上，崇祯打开印盒看了，明黄的绫绢包着一颗二寸见方四爪龙钮的金印，上雕“钦赐奉圣夫人客氏印”玉筋篆文，递于皇后收了，含笑道：“你对朕的皇兄有哺育之功，一家人似的，说什么叨扰不叨扰的？朕倒是也想留你在宫里多待些日子，只是如今皇兄驾崩，朕不可凭一己之私而坏了祖宗的礼法。朕给你拨一万两银子当养老钱，皇后也拿了五百两体己的银子赏你，也算是荣归故里，朕替你好生看顾侯国兴，你放心出宫吧！要是什么时候再想回来看看，先向皇后说一声，安排你回宫走走。”

客印月谢道：“万岁爷对奴婢的恩情真是天高地厚，奴婢就要走了，临行前想到仁智殿去一趟，求万岁爷恩准。”

“难得客妈妈对皇兄的一片诚心，朕准你就是。”崇祯心下暗自琢磨道：她难道还要再哭祭一番？当下笑道：“朕再赐你一样东西，留个念想。”转头向门边的王承恩道：“去乾清宫暖阁将皇兄亲手御制的五彩梳匣