。自古治国之道以敬天恤民为第一要义，而其紧要处又在于用人、理财、靖乱、护民。先朝神宗爷在位四十八年，宽刑省罚，无为而治，与民休息，天下太平，光宗爷与朕的兄长熹宗皇帝效法祖宗，一仍其旧，不料竟使奸佞有机可乘，逆贼魏忠贤结党营私，擅杀专权，致使天下只知有魏阉，不知有皇帝。朕登基践祚，除了魏阉，清算其党，翻案平冤，以图振作，但人心玩忽，诸事废弛，竟成积习，官吏不知奉公办事，小人不畏法度，朝堂人满为患，而山野却多有遗贤。官吏贪鄙无能，只知搜刮民脂，耗费国家钱粮。加派赋税乃迫不得已，而有司却敲骨吸髓中饱私囊。东西战报频仍，战守之策毫无定谋，师老饷乏，了无成效。民穷而灾荒不绝，官劣而法度败坏，大臣畏惧谗言，不愿实心任事，小臣观测风向，只知一味追随。吏治民生夷情边备事事堪忧，若不痛加砭斥，激浊扬清，整饬纲纪，使官吏明是非，知廉耻，太平何日可望！”

黄立极面色沉郁，垂首说：“皇上，臣身为首辅，失于调度，不能为君分忧，实在惭愧。臣年事也高了，精力不济，还求皇上准臣归养，以便会推阁臣，以光新政。”

崇祯莞尔一笑，喊着黄立极的表字道：“中五，不必多言。不是见到国事艰难怕了，想知难而退吧？朕还不想放你走，时候到了，朕自然会有旨意的。事出有因，不是你一人的过错，不必自责不已。世人常说，一朝天子一朝臣，其实也不尽然，只要实心任事，心里有君有国，朕还是要用的，岂不闻用人惟旧么？”

“东北建虏远在关外，尚不成气候；陕西、山西两省不过几个流民草寇，更不足虑，张相倒不会如此没有胆色。”张瑞图朝黄立极示意道。崇祯听了，摆手道：“事情也未必如此简单，不可不多加小心。若不以为意，任其施为，一旦成燎原之势，势必要大费周折。自天启末年以来，陕西各地百姓造反，势如狂澜，屡剿不止，推究原因，罪在官而不在民。澄城县等地原本偏僻，当地百姓老实本分，不会轻惹是非，遭遇大旱，赈灾安抚自然要跟上，可是县令张斗耀胡作非为，横征暴敛中饱私囊，上报只说是白莲教、弘阳教煽惑，其实是百姓衣食无着，无奈从贼。倘若地方官以百姓之心为心，多加体恤，百姓便会安居乐业，不为生计所迫，断不肯占山做贼造反的。东北之乱，当年若不误杀觉昌安、塔克世父子，自然不会有努尔哈赤兴兵作乱一事。朕正思虑命人到陕西专办此事，以抚为主，尽早平定。辽东边患朕一直焦灼在心，也要物色得力之人。只是这几日朕总在想昭雪冤狱的事，昨夜上天示警，看来更应加速办理了。朕意分作两步，先命吏部从公酌议，开列蒙冤官员名单，死去的官员酌情追赠封号或荫升子弟，消籍夺职的官员复官起用，仍在监禁的即刻开释。然后由阁臣、吏部、刑部拟定逆党名录，颁布天下，该杀的杀，该关的关，该免的免，决不姑息。”

施凤来恭声道：“皇上所言民变之事，实在是治本之论。应将圣虑晓谕大小官员，必可收事半功倍之效。”

黄立极看了施凤来一眼，附和道：“臣也是这个意思，打算回去将皇上这些旨意润色成章，再请皇上过目，如无不可，便用廷寄发往各省，宣示大小官吏。方才皇上剖析甚明，眼下选贤任能最为要务，不光是辽东、陕西两地，天下臣工莫不如此，才会振作士气，更新气象。办理此事，臣请以阁臣为始。”

崇祯道：“大小官吏才品各有长短，立身各有本末，用人之道，朕以为凡才必核，必以考绩而定升迁罢黜，才可人尽其才，施其所长。此事不必急于这几日，应当好生筹划，等改元之后再行办理。眼下已近年关，先将从前蒙冤落职的官员列个名单出来，逐个甄别，尽早昭雪，也好教与此有干系的人过个喜年。”

李国普为难道：“过几日即是皇上的万寿圣节了，臣等也想早呈御览，尽快了结，为皇上贺寿。只是蒙冤官员名单好列，逆党名录牵涉极广，一时怕是难以斟酌，若株连过甚，天下官职将会为之一空，若详加挑拣开脱，又恐疏漏过甚，失之公允，不足以堵天下人之口。”

崇祯面色一寒，肃声道：“此事关系甚大，天下万民莫不观望，宁早勿晚，宁严勿宽，宁猛勿缓。案子早一日了结，大小臣工自然早一日安心。”本待还要申斥一番，瞥见王承恩在门外闪过，便改口道：“朕敬天法祖，上天才会有所警示。你们下去拟个本章上来，朕再召对。”

四位阁臣依次退下，王承恩急忙进来回禀，崇祯命他带黄宗羲到东暖阁。

咫尺天颜，黄宗羲垂首跪地。

崇祯道：“黄孝子，年