整个旅途中，以及在伦敦那段安静的时间里，他一直在思忖面前的任务，有时也会想起自己抛在剑桥的过去与恐惧。?秒+漳*节?晓′说`徃_ -耕~薪!最+哙+他仍然不能完全明白，是什么让威金斯如此疯狂。也许，他纳闷地想，是那个球体里的某种力量给某些人施加了这种影响。他唯一确定的是，实验室里的这起奇怪事件进一步放大了自己本已高度警惕的危险感。他认识到，每一个转弯都可能有敌人在等着自己。没有人可以信任。因此，为了迷惑任何潜在的对手，和任何自认可以偷取这个无价珍宝之人，他决定要全力以赴斩断每一根线索。他首先逃往首都，然后从那儿坐上了一辆长途马车，这样，他就可以和大多数旅行者一样，用同样的方式到达牛津。威金斯在他脸上抓出的伤痕仍然隐隐作痛，但他没法隐藏它们。礼拜三清晨四点，他被仆人从疲乏的睡眠中唤醒，继续前往牛津的旅程，大约十三个小时后，他终于到达了这座城市。

此刻，在熊客栈里，牛顿突然觉得精疲力竭，很想躺下睡一觉，但是心中的兴奋让他的眼睛无法合上。他喝了点肉汤，就着灯光读书，面不改色地看着一只老鼠轻快地从木地板上穿过去。按事先安排好的，10点整，他听见朋友沿着走廊走了过来，轻扣房门。￠餿?飕,小¨税*徃￠ -哽.鑫′醉,全+他走过去，打开门，门外正是尼古拉斯?度利尔。他黑色的卷发如瀑披泻，看上去比牛顿记忆中更加年轻英俊，他们只不过刚刚分别了三个礼拜。牛顿示意他进来，他脸上挂着大大的笑容迈进了房里，两人拥抱了一下。

“你的脸。”度利尔关切地说。

“没事。”牛顿不耐烦地说，转身走开。

“你看起来很烦恼，我的朋友。发生了什么事？”

“在剑桥发生了点小事。不值一提。关心一下你自己吧，我的好度利尔。你准备好了吗？”

“我已经尽力而为，先生。你问的可不是件容易事。付出和回报总是不成正比，但是我相信任何人都不可能比我做得更多。兰兹顿和我已经来这儿两个礼拜了，我们已经获得了需要的一切。尽管时间有限，我仍然每天检查那些盒子，我有信心，一切都会很圆满。”

牛顿仔细端详着他年轻英俊的脸庞。“好消息。¨c¨m/s^x′s′.￠n_e*t~”

“宝物安然无恙吗？”

“当然。现在让我们再把程序重复一次。”

三十分钟之后，他们一起离开了旅馆。

这儿离学院很近，他们安静地走完了这段路，然后在那儿与他们一直称之为兰兹顿的第三人见了面。他比度利尔还要高，不过要健壮多了。头发从太阳穴处开始灰白。他们互相轻鞠了一躬。“很高兴见到你，”兰兹顿说，“一切都准备好了？”

牛顿轻拍着胸口。“都好了。”

“那我们就可以开始进行了。跟我来。”

兰兹顿领他们穿过庭院，穿过一道门，走进了一条两侧全是门的狭长走廊。走到左手边第四扇门前，三人停住了。兰兹顿从裤兜里掏出一把钥匙插进锁孔，扶住门把手，轻轻一拧，然后推开了门。

他们面前是另外一扇门。门开着，里面是一道向下延伸的楼梯，陡峭狭窄，一直延伸向未知的黑暗。楼梯顶端，一枝火把插在墙上的支架里。兰兹顿举起它，向楼梯口走去。

下了一小段之后，他们发现自己置身于一个房间之中，里面全是架子，上面摆满了数以百计的酒瓶——葡萄酒、波尔多红葡萄酒、白兰地——这儿是学院的酒窖。兰兹顿带他们走到地窖的尽头，停在了墙边。墙壁触手冰冷潮湿。兰兹顿慢慢沿墙摸去。他将火把凑近石头，但似乎更多是靠触觉指引而非视觉。过了一会儿，他的手停住了，手指绕着一个黑色的小金属环画着。它也就一个几尼（英国的旧金币，值一镑一先令——译注）的硬币那么大。他坚定地拉动它，传来一声重物坠地的声音。然后墙上一个仅有一人宽的嵌板非常缓慢地打开了。

第21节：春分(21)

兰兹顿转向他的同伴。&ldquo