在晋令他移驻中前所（按：此地距山海关约四十里）。因为前屯聚集了很多失业的百姓，亟待安置。王在晋令他前往办理。他于当夜独自一人赶路，闯过虎豹出没的荆棘丛，于天亮前进了城，将士们都佩服他的胆量之大。《明史•袁崇焕传》，卷259。王在晋也更器重他，于七月初题补为宁前兵备佥事《明熹宗实录》，卷19。。但崇焕看到王在晋无远略，对他提出于山海关外筑“重城”的计划也以为“非策”，两人争论了几次。袁崇焕提出了守关外以捍关门的方略，得到孙承宗的全力支持与赞助，付诸实现。

袁崇焕倡言守关外，守在宁远。此地原无城，明初为广宁前屯及中屯二卫地。宣德三年（1428年）置宁远卫，始修卫城，周长六里八步，高二丈五尺，池深一丈，宽二丈，周长七里八步。全城呈方形，有四门，东为春和门，南为迎恩门，西为永宁门，北为广威门。至嘉靖四十三年（1564年），由副使陈绛又重修了一次。《全辽志•图考》，卷1。城的规模不算大，但很坚固。城内驻军一千二百五十余名。它辖二所、边台一百五十五座，总计官军六千八百一十四名《全辽志》，卷2。。宁远在那时还不具有特殊的战略地位，只考虑到从前屯至锦州距离稍远，不便相互应援。为接通山海关与关外各镇之间的声气，才决定增建一新。到明与后金爆发战争后，诸如开铁、辽沈，直至广宁等战役，宁远还没有引起明朝战略家们的注意。当战争发展到辽西，山海关成为阻挡后金进军的唯一的一座关门，宁远城的战略作用才突现出来。它是伴随着明与后金战争的深入发展，而为那些少有的远见卓识的战略家所认识。袁崇焕发现宁远的战略价值，已经显示了他非凡的军事才能。宁远“内拱岩关，南临大海，居表里之间，屹为形胜”。顾祖禹：《读史方舆纪要》，卷37。由于它正居于河西走廊的中间，守住它，也就扼住了这条走廊的咽喉，山海关尚在二百里之外，根本不会受到惊扰。