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崇德八年（1643年）八月九日（公历9月21日）夜里，秋风萧瑟，星光清冷，盛京（沈阳）城沉浸在梦乡之中。二更刚过，清宁宫内皇太极端坐在南窗下御榻上，安然地合上了双目，与世长辞了。他的轰轰烈烈的一生，同他此刻停止最后一口呼吸的寂静形成了鲜明的对照。九月二十一日，他被安葬在昭陵。臣民们根据他生前的文治武功，尊谥为“应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝文皇帝”，庙号太宗。

清太宗本人和他的事迹，恰似一幅丰富多彩的历史画卷。本书将把这幅画卷生动有趣地展示出来……

一、脍炙人口的神话

巍巍长白山，风采多姿，美丽壮观。她是东北第一名山，也是历史上曾经为人们敬仰的神山。长白山高二千六百九十一米，绵延千余里，主峰耸峙于我国吉林省同朝鲜民主主义人民共和国接壤的边境上。山顶不生草木，冬天积雪，夏天云雾缭绕，一望皆白，所以称为长白山，简称白山。长白山系火山，山上有喷火口留下的湖，日久积水，名为龙潭，就是众所周知的天池。天池四周环山，像镶嵌在半空中的一块晶莹的碧玉，惟东北面有一缺口，叫做闼门，池水经此外流，在一千二百五十米处，形成六十八米高的长白瀑布。大自然的这一奇妙天工，为长白山增添了动人的色彩。