向全国派遣大批宦官充任矿监税使，到处进行公开的劫夺。有的专领税务，有的兼管开采，都是皇帝的钦差，发给关防。在地方上创建矿税衙门，一个矿税使带成千上万的随从和爪牙，狐假虎威，横行霸道。他们在长江两岸、运河沿路及其他各个交通要道，层层设卡。河西务至张家湾百里之内，货物一来，上税数次。仪真与京口，一江之隔，不过一二里地，也要纳税两起。穷乡僻壤，米、盐、鸡、鸭，皆令输税。所谓开矿，不是真的穴地采掘，而是见到良田美宅，就说下面有矿脉，逼令纳贿，强行勒索。矿监税使走到哪里，哪里的人民就起而反抗。从万历到天启，约三十年中，总共爆发了反矿监税使的城市民变数十起之多。明神宗的这种虐政，在一部分统治阶级中间都激起了义愤。凤阳巡抚李三才，慷慨陈词，上疏请停矿税。他说：“自从大兴矿税以来，万民失业。皇帝陛下身为万民之主，不仅不使他们有衣穿，还把他们穿的衣服夺走；不仅不使他们有吃的，还把他们吃的东西抢去。征税的使命，急如星火，搜刮的诏令，多如牛毛。今天某矿得银多少，明天又加若干；今天某处征税多少，明天又加税若干；今天某官阻挠开矿征税，明天某官玩忽矿税被罢官。上上下下，惟利是听。臣所管地区，在徐州抽税的是陈增，仪真则是暨禄，在扬州收盐税的是鲁保，沿江收芦税的则是郝隆，千里之内，税使四布。加上无赖亡命徒，如虎添翼。有一个武英殿中书舍人程守训，肆无忌惮，假借圣旨，诈取财物，动辄上万。湖北有人来说，那里的矿税使，沿路掘坟，得财物才停止。皇帝的圣心安呢，还是不安呢？况且一个人的心，也就代表了千万个人的心。皇帝爱珠玉，别人亦爱温饱；皇帝爱万世，别人亦恋妻子。为什么皇帝希望黄金高于北斗，而不使百姓有糠秕升斗之储？皇帝希望为子孙万代着想，而不替老百姓眼前的一朝一夕想一想？翻开历史看一看，朝廷有这样的政令，全国有这样的景象，能不造反吗？”谷应泰：《明史纪事本末》，卷65，“矿税之弊”。明神宗的残暴统治，激起了阶级矛盾、民族矛盾以及统治阶级内部的矛盾，加深了社会危机，所以历史上评论明之亡，从神宗时的虐政已露出兆头《明史》，卷81，“食货志”5。。