繁的政事，以使自己的胸怀略为舒展，但他有权监督和观察诸子的行为《清太祖武皇帝实录》，卷4，11页。。不料，过了一个月，努尔哈赤就去世了。他平时对子孙“早有明训”，所以“临终遂不言及”《清太祖武皇帝实录》，卷4，11页。。

依据努尔哈赤生前的嘱咐和他逝世当时的状况，必然采取推举的办法选择嗣君。那么，他的诸子中谁应当入选呢？努尔哈赤共有十六个儿子，最有希望入选的是四大贝勒，即二子代善、五子莽古尔泰、八子皇太极、侄儿阿敏。他们四人是努尔哈赤生前最信任最器重的人，成为他的左右手，佐理机务。阿敏不是努尔哈赤的直系，一般来说，是不可能入选的。照齿序而论，代善居长，最有资格嗣位。但努尔哈赤生前没有指示以年龄、长幼为条件，总是强调贤明与才能。按照这个标准，代善为人宽厚，也称得上是一个贤能之人。在创建后金国的过程中，他发挥了重要的作用。萨尔浒战役中被俘的朝鲜人李民这样评论代善：“酋（指努尔哈赤——著者）死之后，则贵盈哥（即代善——著者）必代其父，胡中皆称其宽柔能得众心云。其威暴桀骜之势，必不及于奴酋矣。”《建州闻见录》。此人被后金囚禁年余，所闻所见颇多。他断定代善必代其父继位，多从年龄居长这个角度看问题，忽视了另一朝鲜人郑忠信所得到的印象：“贵盈哥特寻常一庸夫”《李朝实录》，“光海君日记”，卷169。。不管怎么说，代善有利的方面居多。不利的一面，是他与努尔哈赤的大妃（皇后）有暧昧关系，使他名誉扫地。莽古尔泰的条件更远不如代善，论才能功劳都不能与代善相匹敌。他因为母亲被贬随之而来的是他的地位也相对下降了。天命五年，他的母亲获罪，努尔哈赤下令废掉，莽古尔泰竟将其杀死。这件事对他的声誉产生了极坏的影响。