人把程朱理学视为猎取功名的敲门砖，他们死抱一字一义的说教，致使理学发展越来越脱离实际，成为于世无补的空言，成为束缚人们手脚的教条，成为“以理杀人”的工具，从而反映出它的阶级和时代的局限性。

不难看出，程朱理学是以儒学为宗，吸收佛、道，将天理、仁政、人伦、人欲内在统一起来的学说，是儒学发展的重要阶段，适应了封建社会从前期向后期发展的转变，也是封建专制主义进一步增强的需要。程朱理学使儒学走向政治哲学化，为封建等级特权的统治提供了更为精细的理论指导，成为南宋之后的官学。

不可忽视的是，与程朱理学对垒的另一派新儒学，那就是王守仁心学，并与陆九渊的学说合称为“陆王心学”。程朱理学（又称“道学”）把抽象的“理”（儒家的伦理道德准则）看作宇宙万物的本原，主张“即物穷理”，“存天理，灭人欲”，属于客观唯心主义哲学范畴；陆王心学则将主观的“心”（人的意志和道德观念）视作宇宙万物的本原，主张“发明本心”、“致良知”，属于主观唯心主义哲学范畴。王守仁集来明心学之大成，他在全面继承和批判儒家人性论的基础上，着重对孟子“尽心”说和陆九渊“心即理”说进行了吸收和改造，创建了以注重内心（即人的主观能动性）为特色的新儒学——阳明心学，从而达到理学发展的高峰。