谎并不多.考古学家要费很大的力气,才能在千头万绪的典籍中找寻到自己的出路.例如,菲地亚斯那件象牙镶金的宙斯神像就是一件杰作.要想考证这神像的创作年代,必须弄清那雕刻家是怎样死的,可在这个问题上,埃弗鲁斯、狄奥多鲁斯、普鲁塔克、菲洛科普斯各执己见.有的说菲地亚斯死在狱中,有的说他成功地越了狱,有的说他在埃利斯被处决了,还有的说他在埃利斯寿终正寝.最后,在一篇古草纸书被发现后,菲洛科普斯的说法得到了证实.1910年,日内瓦出版了这篇古草纸书的译本.

第一部分:关于雕像的记载我们为什么要探索过去呢（图）8

从以上陈述能够看出,考古学家要去破解诸多矛盾,必须依靠铁锹和自己的判断力.考古学家的鉴别方法丰富多彩,例如有许多常用的观察方法、绘制草图法和文字说明法,有神话、古文学、古铭文和古钱币的解释方法.有一种研究方法是把其他雕刻品及其创作的地点、物质条件和周围环境综合起来一起考虑,叫综合解释法.想用一本书的篇幅来说明这一切,显然是不够的.下图展示的就是一种考据问题的例子.爱动脑筋的读者不妨先回答:这东西是什么呢?但我首先必须告诉你,对这个问题,考古学家就有不一致的解答.图中所示是一件青铜器,有5个角12个面.每面中心有一个圆洞,大小不一.内部是空的.许多类似的器物在阿尔卑斯山以北被发现了,可以说明它来自于罗马.有的人说这东西不过是一件玩具;有的人说是一枚测定运气的骰子;第三种看法是教学生测量圆柱体的教学工具;第四种说是一个蜡烛台.到底是什么呢?自从本书出版面世以来,我收到来自全球的答案有一百多个,来信者有的是专家,有的是普通人.专家们解释的口气很有学术权威的味道,但他们的答案也是不一样的.其中一个答案看起来最为可信,他认为这个东西是一种乐器,但这个答案绝不是决定性的.