止美国有选择地使用这类核武器(如当苏联进行非核侵略或对海外军事目标实施核攻击做出反应)，苏联的威胁是：一旦美国使用了任何洲际核武器，就要把这类武器全部摧毁。它谋求通过这种方式使美国丧失使用洲际核力量时的灵活性，从而使这类武器除了用于自卫外，别无它用(但无论苏联发动何种形式的旨在打击美军事力量的进攻，美国都可以保留足够的剩余武器，以便摧毁苏联的城市)。美国对苏联洲际核武器进行威胁的主要目的恰恰是确保自己可以有选择地使用核武器，美国的威胁是：摧毁苏联的核武器以挫败其发动的旨在打击美军事力量的进攻。

核竞赛主要是围绕着美国是否有行动的自由、是否可以选择性地使用少量核武器(不用于打击城市)展开的。若不是美苏都要满足打击对方军事力量目标需求的话，双方就不可能拥有现在这么大规模的洲际核力量，它们双方目前大约共有2万枚核弹头。 [ 注：根据伦敦国际战略研究所的估计，1985年中期，美国拥有10174枚核弹头，苏联拥有9987枚核弹头。参见《1985-1986年军事力量对比》第180页。 ] 因为如果不把核武器本身放在打击目标之列，目前已经部署的大部分武器就根本没有值得打击的目标。