1942年，史普鲁恩斯可能会追击日本舰队。当时攻势压倒守势，首击遂成为美日双方期待的有效攻击手段。美国四分之三的海军航空部队系由攻击战机组成。1944年时，环境已经大不相同。集中的美海军航舰战斗舰队，已展现有效进行自卫的巨大潜力。为了强化防御能力，美国海军航空部队的战机比率由25%增至65%。日本海军的航空兵力以攻击战机为主，总数三分之二的战机系俯冲轰炸机与鱼雷轰炸机。我们推测直至马里亚纳海战前夕，日本海军仍紧抱着奇袭的期望与攻势的信念。这场战役之后至二次大战结束，日本航舰兵力几乎损失殆尽，雷伊泰湾海战时航舰仅做为诱饵之用。

一九四四年时，越来越多的战机被当做攻击护航战机之用。1942年，击沉航舰的战斗逐渐成为摧毁战机的战斗。1944年6月起，美日的战斗遂成为日本陆基战机与美国航舰战机的战斗。

我们无法彻底明了海军评论家对此转变的不同看法。甚至报告指出，连史普鲁恩斯都认为此种转变系本能发生的，海尔赛(Halsey)则不同意这种说法。尼米兹对史普鲁恩斯因为其主要任务在于保卫滩头而致未能击沉日舰深感失望，而在雷伊泰湾海战时改变了优先次序而要求海尔赛以摧毁日本舰队为其主要任务。对海尔赛而言，他过度急切地要执行这项任务。在雷伊泰湾海战中，当日本运用航舰与战舰做为诱饵时，他匆忙地向北追击日本舰队，而脱离了雷伊泰湾的主要战斗。