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于是刘备也开始思考，并在周瑜设定的棋谱上，为自己埋下了一枚伏子。

回过头来看曹操，他送出那封“狩猎邀请函”之后，大概满心期待哪天江东特使会突然造访，一手提着刘备的脑袋，一手献上东吴的降表。

然而这两件美事不但没有发生，反而东方关寨传来急报，说江东大军已逆江进入南郡，直扑江陵而来。曹操先是一惊，询问敌军人数，情报显示，敌军约为五万。

当曹操听到“五万”这个数字时，差点气出脑溢血，他咆哮道：“江东这帮小贼，不杀刘备也就算了，竟敢兴兵抵抗！兴兵也就算了，居然敢用区区五万人就想杀进荆州！你们当我曹操已经老了？以为我不敢跟你们互砍？且看老夫如何把你们吃干抹净，渣都不剩！”

于是，被激怒的曹操不顾参谋贾诩的反对，下令江陵驻军即刻总动员，他亲自率 水陆大军顺长江而下，迎击江东军。

后世的专家们普遍认为，曹操在赤壁失败的主要原因就是他的出兵时机不对。曹操要么应该在当阳持续追杀刘备，避免“孙刘同盟”的形成，要么就应该在江陵待得久一点，一方面稳定荆州局势，一方面将水师训练完备，之后再以压倒性的优势一举击溃孙权。