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皇权不下县，朝廷在县一级并没有安插太多官员，这样的地方基层, 主要由县令及其下属官, 联合地方乡绅共同治理。

理论上，县令作为皇权的代表，在一县之内拥有绝对的权力。

所以这些皂隶见了严少煊，俱是低眉顺眼, 恭敬有加。可面上如此，心里却不尽然。

下午严少煊携家人于客栈大堂用饭，皂隶们随侍一旁。

严少煊要斋戒, 晏小鱼他们却不必。听说今日有猎户送了山鸡过来，晏小鱼特意点了个小鸡炖蘑菇, 可惜厨子手艺不精, 味道着实差了些。

这两年一家人的胃口都被晏小鱼养刁了，吃着意兴索然。唯有晏小月一口接一口, 吃得津津有味。

就连晏小鱼剩在碗里的那两块, 她也夹来吃了。

严少成心疼媳妇：“还有好些菜呢, 你吃些好吃的, 莫委屈自己。·看￠书\屋~小-说_网· ?已`发*布!最?新-章,节,”

晏小月抬起头来, 一脸茫然：“全是肉呢, 可好吃！”

“也是，全是肉，能难吃到哪里去？”晏兴茂也乐呵着感慨, “原先咱们一年都吃不上两回，而今也是日子好了，竟连鸡肉都不当回事儿了！”

何秋花连连点头：“原先过年、吃一回鸡, 恨不能连骨头一起咽进去，煮了鸡的锅、都不用洗，野菜往里头一放，煮出来还有鸡肉味儿，吃着格外香……”

夫妻两个忆苦思甜，说起了从前的事儿。

严少煊默不作声地听着，表情闲适，一抬眼，却面色一冷。

——对面站着的一个皂隶低着头，正悄悄打量晏兴茂他们，眼里是未来得及掩饰的轻蔑。

*

岭北城墙破败不堪，道路坑洼不平，民风败坏，官员贪污受贿、结党营私，衙役心术不端……，种种景象，不像某一任县令造成的，更像是多方因素，经年累月促成。*e*z.k,a!n?s`h/u-._n¨e·t\

离京都十万八千里远的尉石县尚有国舅府的远亲，这不远不近的岭北，不知又是何方势力盘踞在此？

虽还未进城，但依着这三日的所见所闻，严少煊便知道，自己上任后还有一场硬仗要打。

他让江小五盯着那些皂隶，晚食过后，江小五便来报告情况了。

“那些衙役对我和阿柴他们有些防备，但席间一直跟应镖头套近乎。应镖头说县里几个大商行要去外头运货运银，都是请振武镖局押镖，应镖头带队来过几回了，所以这些衙役认得他。不过振武镖局的镖师有些难请，那些衙役听说咱们是霍大当家亲自护送过来的，都很惊讶，还明里暗里打探霍大当家的情况呢！”

霍傲武牵挂他同袍的事儿，昨日带着阮意绵提前进城了，应东带着其余镖师守着严少煊他们。

这些皂隶对晏小鱼一家鄙夷不屑，对振武镖局的人态度却截然相反。

严少煊心里没有一丝意外。

岭北离京都只有半月路程，并不算太远，振武镖局在京都赫赫有名，在岭北受人推崇也不奇怪。那日拦路讨要过路费的人见了振武镖局的旗子便撤退的事儿，也印证了这一点。

岭北的前一位县令是被阮大人拉下马的，振武镖局背后就是阮大人，由不得这些人不忌惮。

现在想来，当初那个内侍提醒他请镖队随行，多半是圣上授意。这不仅是好意提点，也是一番试验。

岭北水深，他出生乡野，毫无根基，却也不是全无胜算。现成的助力就在身边，且看他会不会用了。

当日霍傲武回来后，严少煊便揣着那五百两银票，找了过去。

*

翌日清早，岭北城城门大开，县丞率各房吏典并本地乡绅父老于城门处恭迎严少煊进城。

晏小鱼坐在马车里，掀开帘子看了一眼，外头跪了满地的人，有衣着鲜亮的富绅，亦有表情麻木的乡民，众人夹道相迎，面上不敢有一丝不敬。

马车外大雪飞扬，远处有衣衫褴褛的老翁佝偻着身子站在雪地里，被官差叱骂一声后，惶惶然跪到地上，头也不敢抬，额头几乎要埋进雪里。

严少煊被几个官员簇拥着说话，没有看见，但他不是个讲究排场的人，也不喜欢仗着身份抖威风，露面后只点了点头，便道：“都起来吧。”

跪着的百姓这才被允许站起来。

晏小鱼心情复杂，对于这时代的森严等级又有了新的体会。

而今在岭北，是别人跪严少煊，若是去了京里，大概就是他们跪别人了。京都权贵遍地，严少煊虽是新科状元，但官级不高，偏偏他