散其财而去，移居宋国定陶。定陶处于天下之中，是水陆交汇的天下第一商都。范蠡隐居定陶，应时转物，获取什一之利，富甲天下。天下皆称陶朱公。

范蠡共有三子，长子生于楚，次子生于越，幼子生于陶。

范蠡居陶之时，已经年老，老大掌管家事。

老二返楚祭祖，因事与人相争，误伤人命，被捕下狱，即将受刑。

范蠡说：“杀人应该偿命，但是千金之子不能死于市井。”

即命幼子携带千金，往楚救兄。

范大请命往楚救弟，范蠡不允。

范大说：“我是长兄，二弟有难，父亲不让我去，却让三弟去，是我不肖。”

打算自杀。

范妻劝说范蠡：“老三未必能救老二，何必逼得老大先死？”

范蠡无奈，改命范大往楚救弟，郑重嘱咐：“你一到郢都，先去拜见我的至友庄生。庄生廉洁正直，被楚惠王聘为国师。你只须交出千金，然后听命庄生，切勿自作主张！”

范大唯恐千金不够，另带私蓄百金，前往郢都。

庄生住在郢都郊外，家境贫困，门外长满野草。

范大拜见庄生，交出千金。

庄生说：“你快返回定陶，不要留在郢都！老二一旦获释，不要打听原因！”

范大辞去。

庄生嘱咐妻子：“范蠡为救次子，让长子送来千金，不可挪用。事成以后，我再派人送到定陶，还给范蠡。”