步上前，站在下风，躬身行礼：“奉楚威王之命，敬奉千金，欲以国事劳累夫子！”

庄周坐在岸边，手持钓竿，头也不回：“你们见过用于祭祀的牺牛吗？穿上锦绣外衣，饲以草料豆角，养在牢笼之中。等到牵入太庙献祭之时，牺牛宁愿从未享用锦绣外衣和草料豆角，仍旧成为孤苦的牛犊，是否还能如愿？”

两位楚大夫面面相觑，不明其意。

庄周放下钓竿，转身站起：“听说楚国有只神龟，已经死了三千年，楚王用丝巾包裹，竹箱装盛，供在庙堂之上。这只神龟是宁愿死去，留下龟甲供奉在尊贵的庙堂呢？还是宁愿活着，摇摆尾巴爬行于泥泞的河滩呢？”

两位楚大夫说：“宁愿活着，摇摆尾巴爬行于泥泞的河滩。”

庄周笑了：“二位请回！我宁愿活着，摇摆尾巴爬行于泥泞的河滩。”

两位楚大夫归楚复命。

楚威王感叹：“正如子华子所言，古今都有不求富贵的贤人！但是今人仅知古之贤人，不知今之贤人。后人却会称道今人不知的贤人，不会称道今人臣服的寡人，更不会称道今人羡慕的你们！”

两位大夫惭愧垂首，不敢答话。

楚威王仍让昭阳担任上柱国，不予复相，以免昭阳像昭奚恤一样狐假虎威。

蔺陶匠带着蔺且，郑重拜见庄周：“久闻先生是南伯子綦的高足，一直不敢打扰。今有一疑，特来请教：先生家境贫困，为何拒绝楚威王千金聘相？”