十一年（1626年）正月，努尔哈赤在经过了休整后又想攻取宁远城，他亲率六万八旗军，及其他军队共二十万大军，渡过辽河，直逼宁远城而来。守城的是袁崇焕，当年仅仅四十二岁，在这之前从来没有指挥过作战。

努尔哈赤采取的战略是 “先礼后兵”，他先放回被俘汉人捎劝降书给袁崇焕说：献城投降，高官厚赏；拒绝投降，城破身亡！袁崇焕回答说：“义当死守，岂有降理！”第二天，努尔哈赤派兵猛力攻城，但却久攻不下，努尔哈赤命军士冒死凿城挖洞。后金兵将城墙凿开三四处高约两丈的洞口，当城墙快被挖穿时，袁崇焕亲自带兵用铁索裹着棉絮蘸油点燃，垂下来烧挖城的后金军。他当时已经伤痕累累了，但却仍然镇定自若地指挥着众军士。第三天，袁崇焕点燃了新引进的西洋红衣大炮，开始炮轰八旗军。八旗军顿时死伤一片，努尔哈赤也在战争中深受重伤。