宋王朝是怎样平定南唐的南唐原是南方割据势力中比较强大的一个。显德四年（957），后周世宗取其淮南十四州，使南唐顿成惊弓之鸟。宋朝创建后，南唐随即表示臣附。南唐中主李琛因为都城金陵（今江苏南京）隔江就是宋朝国境，遂于宋太祖建隆二年（961）二月，迁都南昌（今属江西）。六月，李璟死于南昌，他二十五岁的儿子李煜在金陵即位，仍以金陵为都城，这就是南唐后主，史称李后主。

李煜李后主（937～978）是一个非常出色的文学艺术家，工书善画，精通音律，诗词文赋无所不通，词成就尤其突出。他的词作清倩流丽（亡国后的词则风格深沉凝重），清人王鹏运在《半塘老人遗稿》中甚至称誉他说：“以谓词中之帝，当之无愧色。”然而李煜作为皇帝却庸儒无能，他对宋朝谨修臣节，曾两次遣使致函南汉劝其臣附，竭力想保持割据政局。宋朝平定南汉以后，李后主害怕宋军继而攻打南唐，当年不仅加倍进贡，还改国号为江南，进一步表示为宋朝属国以求保持割据现状。然而宋太祖消灭割据势力的决心并没有因此动摇，反而加紧了攻打南唐的准备。