景德元年（1004），辽承天太后、圣宗又以收复被后周世宗占领的关南地区为名发动大规模战争。￠p,o?m_o\z/h-a′i·.?c~o^m.北方州县告急的文书一夕数次传至开封，宋廷朝野大为震惊。真宗平时常夸海口说，如果辽军来犯，他一定率兵亲征，可此时他却有些胆怯。参政知事王钦若请真宗南逃金陵（今江苏南京）去避难，枢密院的副长官陈尧叟又让他到四川去躲风，只有宰相寇准陈明利害关系力请真宗立即亲征，鼓舞士气，打退辽军的进攻。真宗虽然同意亲征，却求和心切，还没离开京城，就派曹利用和辽将王继忠议和。十一月间，宋真宗才从京城开封北上，却一路顾望不前，行军迟缓，前进不到二百里到达韦城（今滑县东南）时又想南逃金陵。在寇准和禁军统帅高琼多次催促下，才渡过黄河，于十一月到达澶州（今河南濮阳）北城。据《续资治通鉴长编》卷五十八记载，当真宗的黄龙旗插上澶州北城时，宋军欢呼，“声闻数十里，气势百倍”。

在此之前，辽军已进至澶州城下，主将萧挞览被宋军射死，而宋朝重兵驻守的定州（今河北定县）也威胁着辽军的后方。￠x,i·n~w,a+n+b·e+n!.^o~r·g?这时，宋朝的百万大军已至澶州近处，辽军顿感孤军深入，犯了兵家大忌，于是也想议和退兵。十二月，双方订立盟约，规定宋朝每年给辽朝绢二十万匹、银十万两，称为“岁币”。澶州的郡名为澶渊，所以这次盟约被称为“澶渊之盟”。从此，宋辽和平相处直至北宋末年。

为什么说宋真宗时“一国君臣如病狂”般崇道宋真宗澶渊之盟的结果，令宋真宗和寇准都自我感觉良好。真宗庆幸自己“亲征”的英明和“花钱消灾”政策的正确，对寇准也敬重有加。这让王钦若很是嫉妒。据《宋史纪事本末》记载，一天，真宗目送寇准退朝，王钦若在一旁问道：“澶渊之役陛下为什么不以为羞耻，反认为寇准有功于社稷呢？”真宗吃惊地问：“这话怎么讲？”王钦若说：“城下之盟，春秋所耻。_3?叭/看`书~徃¨ +耕-鑫￠蕞￠全,陛下以万乘之尊而为城下之盟，还有比这更可耻的吗？”真宗听了很不高兴。王钦若又接着说：“陛下听说过赌博吗？钱快输光时，赌徒总是孤注一掷。而您当时就是寇准的孤注，够险的。”真宗的自尊心一下子扫除一空，对寇准的敬意和眷宠也日渐消退，加上之前寇准用人不拘一格，也招来其他同僚的不满，而寇准自己在澶渊之盟后也颇有居功自得的架势，让真宗老大不快。景德三年（1006），寇准被罢去相位，出知陕州（今河南陕县）。次日，王钦若就被再用为参政知事。

后来，真宗一想到澶渊之盟，就感到奇耻大辱。王钦若揣摩真宗不再愿意谈论兵事，故意对他说倘若攻取幽、燕，便可雪洗耻辱。真宗说：“河朔生灵，始免兵革，朕安忍为此？可思其次。”王钦若这才托出本意：“只有封禅才能镇抚四海，夸示外国。”并称自古需有天瑞，帝王才可以封禅，但天瑞也可人为。真宗动心了。于是，一系列的闹剧开始了。

大中祥符元年（1008）正月初三，承天门出现了天书。真宗于是改当年为大中祥符元年，并大赦天下。

三月，真宗命朝臣讨论封禅事。封禅是祭天仪式，属于帝王代兴、天下太平以后封祀泰山昭告成功的大礼，秦始皇、汉武帝都举行过这一大典。后世帝王虽然都难免有封禅之心，却都要掂量一下自己的功业能否匹配，不敢贸然行事。宰相王旦等五次率文武百官等两万四千余人上表请求真宗封禅，三司使丁谓又称经费“大计有余”，真宗于是决定封禅。十月初四，封禅队伍以天书为前导，浩浩荡荡向泰山进发，十七天后到泰山脚下，斋戒三日，举行封禅礼，又大赦天下。十一月，还到曲阜拜谒了孔庙，赐钱三百万。封禅大典前后共五十七天。从此，天下争言符瑞，竞献赞颂，举国如痴如醉。

大中祥符四年正月二十三日，真宗又西祀汾阴（今山西万荣西南）。汾阴后土祠建于汉武帝时，祭汾阴就是祭地神。此次西祀又持续了六十八天。

大中祥符五年，真宗对大臣说自己做了一个梦，说神仙传达玉皇之命“令先祖赵玄