儿子，取名刘协。由于王氏被何皇后毒杀，刘协便由董太后抚养。以前汉灵帝生的儿子都不幸夭折，所以当年何皇后生刘辩的时候，便依照当时的习惯，将他送至别处抚养。当时迷信，认为这样可以解厄消灾。皇子刘辩被送到史子眇的家里抚养，故被称为“史侯”。同样，由董太后抚养的刘协被称为“董侯”。史侯与董侯——围绕这两位皇位继承人，宫中分成了史派和董派，时常明争暗斗。

“请早立太子，如此才能减少派系之争。”有不少人向汉灵帝进谏，但太子依然迟迟不能决定。史侯刘辩和董侯刘协的资质天差地别，完全无法相提并论。灵帝死时，刘辩十四岁，举止轻佻，生性浅浮，连被人称为昏君的灵帝都对他皱眉不已。相比之下，刘协虽然年仅九岁，却显得聪明稳重。两个人孰优孰劣，一目了然。然而，汉灵帝畏惧何皇后，心中虽然认为刘协更好，但真到了作决定的时候，又怕招来何皇后的怨恨。但是刘辩又实在是太不争气，若是立为太子，母亲董太后定会发怒。所以，汉灵帝只得将立太子的事之事暂且搁置。不过，当他知道自己时日无多之后，也就不得不开始考虑身后之事了。

他临终时把蹇硕叫到床前，将刘协托付给了蹇硕。蹇硕虽然是个宦官，不过身材高大魁梧。灵帝任命他为上军校尉，统率西园八校尉。为了防止兵权集中在大将军何进一个人身上，便要选一个与之抗衡的人。对于汉灵帝来说，这已经算是了不起的谋略了。