安排到一起，可以激发他们的竞争之心。同时，为了不使这种竞争过火，又给他们派去了善于调解人际关系的高手。这真是一种高超的人事安排。

南下的人马在当年七月出发。然而曹军还未到荆州，便听说刘表病死了。长子刘琦本在江夏出任太守，得知父亲病危时，曾经回过襄阳，但蔡瑁却说：“治理江夏责任重大，若是知道少主人擅离职守，卧病在床的父亲恐怕会很生气。不要影响父亲的病情，这才是尽孝之道。”就这样又把他打发回来了。听说曹操的南征军逼近荆州，失去刘表的群臣聚集起来商议对策。刘备作为客将，长期驻扎在新野，后来受刘表的邀请，移驻樊城。樊城距离襄阳很近，刘表想让刘备的军队在州都的正前方抵御曹操的人马。然而，刘表死后，襄阳的重臣会议却没有邀请刘备。大概是因为如此重要的问题不能有外人参与吧。

荆州的重臣蒯越、傅巽等人主张向曹操投降。“曹操挟持天子。我军若与之为敌，恐怕会被指为叛贼。”他们虽然举出这种说辞，但实际上心中更清楚，荆州现在的状态根本无法和曹操作战，更没有战胜的希望。之所以没有邀请刘备参加会议，是因为他也是讨论的对象。“刘备能对抗曹操吗？”大家需要议论这个问题。像这样的事情，在本人面前当然不便于讨论。

“刘备没有那个实力。他若是能抵敌曹军，为何还要客居荆州？想要依靠他就错了。就算刘备帮我们挡住了曹军，他还会把自己守住的荆州还给我们吗？无论如何，我们都保不住荆州。既然保不住了，不如顺天子之命，拱手让给曹操为好。”滔滔不绝说这一番话的，是一个名叫王粲的人。这个人个头不高，脸上满是皱纹。看重外表的刘表没有重用王粲。其实王粲文采斐然，是后来的“建安七子”之一。他的曾祖父曾经做过太尉（国防部长），祖父做过司空（副首相），他是名门之后，仅仅因为容貌丑陋而不受重用。刘表放弃这样一个有才能的人，难成大器也是可想而知的事。