各种政治、经济、战略和文化问题就已经是新世纪的全新课题了。从学术思想上看，这一论点尤其发人深省。无疑，对90年代以来的法国思潮进行一番回顾，哪怕是极为粗浅的回顾，对把握我们目前所处时代的脉动也是十分有意义的。不过，由于欧洲知识界遇到时代的强大挑战，虽然积极回应，但总体上仍处于一种迷茫和寻找的状态中，较难把握趋向。笔者在此力图以目力所及，为法国知识界的思潮动向勾勒出一个粗粗的轮廓，同时欧陆思潮本身也具有一定的共性，这一轮廓也应有助于理解欧洲思想界的整体方向。

三个历史大循环的结束

1989年11月，柏林墙倒塌。随着这堵阻隔东西世界长达半个世纪的墙倒塌而来的，是一个时代的结束。从那时起到现在，已经过去了二十年。这期间，历史以惊人的速度向前推进，从苏东解体、东西方“冷战”结束，到民主东欧的再生以及亚洲与中国经济的兴起，时代的演进远远超出了人们的预见。

突如其来的历史巨变给欧洲思想界的震撼绝不亚于经济政治层面的影响。如果说苏联帝国的崩溃给西方发达国家造成的直接后果是政治上的“失重”和由这种失重带来的本身的存在危机的话，那么思想层面的后果则是长期以来知识精英们借以立足的某种思维定式的幻灭。不仅20世纪以来的共产主义与资本主义互为对立的意识形态体系完全失灵，而且启蒙哲学以来以人之力量推出新世界的革命信仰也已从根本上受到质疑。

法国以研究大众传媒的社会功能成名的社会哲学家德布雷（Regis Debray）从文化史的角度总结苏东剧变的意义时指出，这一事变标志着三个历史大循环的结束。第一个循环是一个世纪以来工人运动的结束；第二个大循环是1789年以来为期两个世纪的革命运动的结束；第三个则是印刷术发明以来文字统治世界时代的结束，为期五个世纪。德布雷说，三个循环同时在我们脚下旋转消失，无怪乎我们感到晕眩。