通东方的商路受阻，为了获得必需的香料与黄金，为了打破伊斯兰世界对东方贸易的垄断，获取廉价商品，寻找新的航路于是成为必需。毫无疑问，地中海上政治格局的变化，曾经大大加速了西方人向西突破的步伐，但却不能解释何以葡萄牙人在15世纪初就已经沿海路向非洲扩张，也不能解释何以在商路受阻中首当其冲的意大利却缺乏向西冒险的热情。而且，欧洲人走出地中海在无边无际的大洋上的探险至哥伦布那次伟大的西航已经持续一个多世纪，其间的无尽艰难，是大大超过了香料与黄金的诱惑的。实际上，经商逐利本为人类共通之欲望，并非欧洲人之专利。正是对人的最基本的欲望、需求之控制取向的不同，才使人类各文明具有了不同的文化特点。没有文化潜意识的基础，没有整个社会机制演化的导向，发现美洲并启动欧洲冲破地区隔绝、走向世界的哥伦布的西航是不会发生的。即使偶然发生，如早于哥伦布五个世纪，于一千年左右被风浪推卷至美洲的北欧维京航海民族（Vikings，俗译海盗有欠公正），假如他们曾确有在美洲建立殖民区域的尝试，没有一个强劲的文明社会作为后盾，也只能为历史的尘埃所湮没。