总体历史大师布罗代尔的研究，从1590年到1610年左右，西方文明的经济世界中心从地中海（威尼斯、热那亚）转向了大西洋（阿姆斯特丹），这实际上标志着西方文明彻底突破欧亚非相连的地中海区域。沿着哥伦布的航路来往于新旧大陆的船队，终于使大西洋取地中海而代之，成为世界贸易的海上中心通道，将曾经为海洋与无知所隔绝的非洲、美洲都纳入这一运转轨道。从此，冲出欧洲的西方文明不仅自己堕入了这个无底的经济旋涡，而且将其他古老的亚欧文明也拖进了这一历史巨流。

今天看来，哥伦布西航的世界历史意义至少有二：一是开启了欧洲模式的世界一体化的历史进程；一是使以政治为中心的传统文明世界向以经济为中心的近代文明世界转型，揭开了世界历史上政治经济化的序幕。从这一意义上讲，将美洲的发现看作欧洲走出中世纪的近代史的开端是毫不为过的。而这一切，又都是从冲出本土、打破隔绝开始的。这，也许是哥伦布西航五百周年后留给我们东方人的最耐人寻味的启示。