法国国民议会宣布废除君主制、建立法兰西共和国到1793年1月21日法王路易十六人头落地，中经整整四个月，议会在充分民主的条件下对路易十六的生杀处置进行了激烈的辩论，然后才通过民主投票表决将国王送上刑场。换句话说，虽然法国国民议会仅以一票的多数判处国王死刑，但这却是一个遵照民主原则作出的决定和经过冷静思考和各种观念交锋后产生的结果。

在整个审判和辩论过程中，不仅路易十六没有承认他犯有罪过，国民议会中最坚决的倒皇派也未能提供置国王本人于死地的证据。将路易十六判处死刑的决议最终能够获得通过的决定性论据，是将路易十六看成是整个旧秩序的代表，只有国王的人头落地才有共和国的新生。罗伯斯庇尔说，“路易应该被处决，否则祖国将不能生存”；马拉说，“只有当路易十六身首异处之时，我才会信共和国的存在”；圣茹斯特说得更明白，“王权本身就是一桩永恒的罪行，人人有权拿起武器起而攻之。处决国王是对其谋杀人民罪恶的复仇”。即是说，法王路易的罪过就因他是国王这样一件事实。他身上背负着法兰西千年封建历史和专制传统的重担，他是旧制度君权神授、绝对专制主义、社会等级制三大社会支柱的集中象征。对于当时的革命者说来，路易十六身上的象征意义远远超出其肉体生存本身，但不从肉体上对其加以消灭，就不能彻底掘除这一强大的象征而将革命推向前进。从这个意义上讲，法王路易十六之死既是旧制度的殉葬品，又为法国资产阶级革命向前推进所必需。