“三杨”——杨士奇、杨荣、杨溥为班底组建内阁。他曾让东宫官属陈山、张瑛入阁，后发现他们平庸贪腐，即毫不留情地将自己当太子时的这两位老师清除出阁。为了整肃地方吏治，他擢升郎中况钟、赵豫，御史何文渊等出任江南各粮税重地的知府。况钟守苏州，赵豫守松江（今上海），政声斐然，深得人民爱戴。后又擢御史于谦、长史周忱等六人为侍郎，巡抚两京、山东、山西、河南、江西等省。于谦在山西、周忱在江南任官最久，政绩卓著，深得民心，后均成为朝廷栋梁肱股之臣。

在任用贤能的同时必须大力整肃贪腐。继宣德三年罢黜流放贪腐成性的都御史刘观之后，宣德六年，瞻基下令逮捕宦官袁琦及其党羽阮巨队、阮浩等十人。袁琦自幼在东宫侍奉瞻基，因而恃宠恣意妄为，擅派内宫太监赴全国各地，以采办珍宝为名，大肆掠夺官府和民间财物。事发后抄没其家产，得金银财宝以千万计。瞻基盛怒，命将袁琦处以极刑，磔杀于市，阮巨队等十人斩首示众。还命都察院将他们的罪行榜示天下，以儆效尤。