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受家庭的影响，施里曼从小就对古代历史有浓厚的兴趣。1829年的圣诞夜，7岁的施里曼得到父亲赠送的一本插图故事书《伊利亚特》，关于特洛伊战争的美丽的神话传说深深地使他着迷。后来他在自传中写道，在童年的理想中，“能够想象的快乐”莫过于和一位志同道合的伴侣“在发掘远古的遗迹中度过一生了”。施里曼由于家境贫寒，14岁就开始当学徒，后来还当过水手、银行信差、商行的办事员和商务代理人，到过俄国、美国等地。由于聪明能干，有非凡的语言天赋，他不仅在事业上获得成功，发财致富，而且还掌握了15种语言，能阅读他所钟爱的荷马史诗的原著。施里曼熟记了《伊利亚特》和《奥德赛》中的诗句，对它们的真实性深信不疑。他相信，荷马讲述的是真实的历史，通过考古发掘能够找到荷马史诗中的城市遗址和英雄们的坟墓。