边，不得令人接近，更不得打开——法术是有效的，胭脂仿佛是被囚禁了，再没有出来祸害过任何人。但是几乎每个晚上她都会出现在我梦里，带着无法平息的愤怒、憎恨和不甘，反复地折磨和rǔ骂我。”

“我再也没有亲近过任何女人，就这样守着这个空宅子，又过了二十几年。”

“光绪二十五年，拳匪之乱爆发。耶稣教堂被焚毁了，年老的马约翰神父被吊死在钟楼上，十字架被拖出来当做柴火烧掉，南浔所以信洋教的人都死的死，逃的逃，逃跑不及被拳民抓住了，便当街活活打死——我看着这一幕惨象，冷冷地置身事外，偶尔也会想起：如果胭脂还在世，说不定也逃不过这一场大灾难。”

“那一夜，有人拼命敲我的门，我披衣从窗口看去，发现外面居然是几个金发的西洋女人——她们显然是从附近的教区里逃出来的，láng狈不堪，怀里还抱着一绢裹着递过来，用洋文说了一通什么。我听不明白，大概也知道是这个孩子生了病，希望我能帮忙。”

“我隔窗看着那个孩子，久久没有说话。那个孩子不过一岁多，胖墩墩的，皮肤雪白，小卷发金huáng，就像是教堂壁画上那些chuī着号角的小天使一样。我只看了一眼，心里却有些不忍。”

“然而，回头去找药箱那一刻，我却看到了胭脂盒子上的圣母像，忽然想起来胭脂和她腹中那个孩子……不知道为什么，一股憎恨和愤怒涌上了心头。”

说到这里，他看看白螺：“我最终没有救那孩子。”

白螺的嘴角微微动了一下，却没有问为什么，只是轻轻叹了口气。

“拳匪之乱结束后，被毁的耶稣教堂重新建起。教堂里要重新修建神坛和绘画神像，我偷偷地捐了一大笔钱，提供了一张胭脂的画像，让画师把圣母玛利亚的脸画成这个模样。教堂落成后，我秘密地受洗入了教——虽然我知道自己罪孽深重，但我皈依胭脂信奉的宗教，却并不是为了祈求宽恕。”

“而胭脂，也似乎不因为此而宽恕我。每一夜的梦里，她依旧扼住我的咽喉，怒骂我，羞rǔ我，折磨我。日复一日，我咬牙承受，渐渐麻木——我知道我终将这样在孤独中死去，然后下他们的地狱——而胭脂，她就在那里等着我，等着清算我们之间所有的账。”

说到这里，一直沉浸在回忆里的男人终于抬起了头，看着白螺手里的胭脂盒。

“可是，该死的贼人，连这种凶器也偷！——这下她重见了天日，不知道又要残害多少世人！”

“或许这是天意吧……”白螺点了点头，“既然我来了，少不得要把这件事彻底解决——”

丁允中一震：“你……你真的能解决这件事？”

“当然。”白螺微微一笑，“只是，丁大夫，你到底想要求一个什么样的结果呢？”

丁允中脸色苍白，沉默了许久，才道：“种什么因，结什么果。像我这样风烛残年的人，还能有什么要求呢？等死罢了……我将永生不得安宁。”

“你想得到彻底的安宁？其实可以。”白螺十指轻轻叩着桌子，“不过，若想让我帮你摆脱一生的噩梦，让她烟消云散，你也得付出不菲的代价——”