，地砖瞬间腐蚀出深坑。林婉清眼疾手快，拉着我翻滚躲避，发间竹簪被汁液腐蚀得只剩半截。

楚汐突然撕开衣襟，露出心口处跳动的蛊后：“用我的血！”她将染血的冰蚕丝网抛向巨虫，丝线却在接触的瞬间被融化。沈砚之的佩刀已经卷刃，他转头看向我，眼中闪过决绝：“苏姑娘，还记得我们在王府密室发现的机关吗？”

我猛地反应过来。母亲玉簪上的凤凰突然发出耀眼红光，照亮了前尚书身后墙壁——那里果然刻着与王府密室相同的八卦图纹。“按乾、离、坎、震！”我大喊着冲向墙壁，却在指尖触及“乾”位的刹那，被一股无形力量弹飞。

巨虫趁机扑来，腥臭气息几乎将我笼罩。千钧一发之际，沈砚之猛地将我拽进怀里，后背结结实实挨了巨虫一击。他的鲜血溅在我的脸上，后颈的红色印记却诡异地开始消退：“快……继续！”

林婉清的竹簪突然发出清脆的碎裂声，她将半截竹簪狠狠刺入巨虫复眼。楚汐则将最后一包药粉撒向空中，借着爆炸的气浪跃上巨虫头顶，用牙齿咬开手腕，将心头血滴在蛊后身上。黑色巨虫发出震天的嘶吼，开始疯狂扭动身体。

我强撑着爬起来，按动八卦图纹。墙壁轰然洞开，露出里面堆满青鳞草的密室。钱尚书脸色骤变，想要阻止却被沈砚之死死缠住。“原来……你把老巢设在皇宫！”我抓起一把青鳞草，发现每根茎秆上都刻着朝中官员的名字。

“没错！”前尚书突然癫狂大笑，操控着巨虫撞向密室，“等这些草成熟，整个京城都会变成我的傀儡！而你们——”他的目光扫过我们四人，“不过是养料罢了！” 楚汐的蛊后突然发出刺耳的尖啸，她整个人开始透明化：“苏瑶！用玉簪……刺进它的心脏！”林婉清和沈砚之拼尽全力牵制巨虫，为我争取时间。我握紧玉簪冲过去，却在即将刺入的瞬间，看见巨虫心脏处竟浮现出母亲的面容！

“母亲？！”我猛地收力，玉簪停在距离心脏三寸处。前尚书抓住机会，操控巨虫将我们四人死死缠住。楚汐的身体开始消散，化作点点荧光没入蛊后；林婉清的竹簪彻底碎裂，鲜血顺着手臂流下；沈砚之的佩刀被折断，蛊虫咬痕再次出现在他后颈。

“结束了。”钱尚书狞笑着举起双手，整个皇宫开始剧烈震动。而我望着玉簪上凤凰逐渐黯淡的眼睛，突然想起母亲临终前的口型——不是求救，而是“快跑”。

巨虫的獠牙已经逼近眼前，我们四人在血色光芒中紧握彼此的手，谁也不知道，这场决战的结局，究竟是生，还是死。 巨虫心脏处母亲的面容突然扭曲变形，化作前尚书狰狞的脸。我咬着牙将玉簪狠狠刺入，温热的血喷溅在脸上，混着楚汐消散前最后的荧光。巨虫发出震耳欲聋的悲鸣，整个皇宫随着它的倒下剧烈摇晃，青鳞草密室在轰鸣声中轰然坍塌。

“趴下！”沈砚之扑过来将我护在身下，碎石纷纷砸在他背上。林婉清用半截竹簪撑着地面，试图靠近我们，却被突然窜出的藤蔓缠住脚踝。千钧一发之际，楚汐残留的蛊后化作一道流光，将藤蔓尽数焚毁。

尘埃落定之时，前尚书躺在废墟中没了气息，胸口插着母亲的玉簪。藩王被沈砚之的衙役五花大绑押出皇宫，他的蟒袍沾满泥浆，再也没了往日的威风。我跪在满地狼藉中，颤抖着捡起半块带血的玉佩——那是从巨虫残骸里找到的，上面刻着的凤凰，与玉簪上的纹路严丝合缝。

三日后的早朝，我将庆安王府的账本、前尚书的叛国密函，还有幽冥阁控制官员的证据，一字排开在御案上。皇帝握着奏章的手不住发抖，他脖颈的蛊虫咬痕虽已祛除，眼底却仍残留着恐惧：“苏卿家……朕要重重赏你！”

我叩首谢恩，却在起身时提出请求：“陛下，能否允许女子入学堂、参与科考？”朝堂上顿时响起一片哗然，有老臣吹胡子瞪眼，也有年轻官员若有所思。林婉清站在宫门外向我点头，她新办的女子书院已经招满了学生，竹簪上系着的红绸在风中猎猎作响。

沈砚之升任刑部侍郎那日，特意来相府找我。他后颈的红色印记彻底消失，佩刀上却多了道新疤：“苏姑娘，要不要看看我整理的卷宗？这次的命案……有点蹊跷。”他眼中闪过狡黠的光，我笑着应下——这大概就是他邀请我查案的独特方式。

楚汐的医馆重新开张时，门口挂着“男女皆可问诊”的招牌。她锁骨处的黑紫色褪去大半，正给个小乞丐包扎伤口。见我进来，她举起新研制的药瓶：“试试这个？专治心口疼。”我们相视而笑，都没提她曾化作荧光消散的惊险。

三个月后的中秋夜，我们四人在林婉清的书院相聚。沈砚之带来缴获