随着自然科学的迅速发展,人类的发明创造活动也呈现出空前未有的活 跃局面。\如^闻·罔. -已¨发~布!蕞-芯\彰·结^这一时期的发明创造有一系列重大突破。其中最重要的有两方面的 发明,它们对社会发展起到了划时代的作用。
首先是蒸汽机的发明和广泛使用,带来的近代史上的第一次技术革命, 促进了社会生产力的巨大发展。远古以来,人类只能直接利用热能 (火)来 煮食、取暖、熔炼金属等,仅局限于运用热能本身。18世纪蒸汽机的发明, 则是人类第一次实现了把热能转化为机械能,成为人类征服和改造自然中的 强大的物质力量。同时,蒸汽动力的广泛使用,带动了纺织工业、冶金工业、 煤炭工业、交通运输业、机器制造业的飞跃发展。不仅如此,蒸汽机的使用 促进了工业的大发展,从而引起社会生产方式的变革,加快了资本主义制度 的建立。
其次是电机的产生、电力的应用具有划时代的意义。如果说,蒸汽机的 应用标志着近代第一次技术革命,使资产阶级最终摧毁了封建贵族的统治, 确立了资本主义的生产方式,那么,以电力应用为特征的第二次技术革命, 则促进了资本主义社会生产力的大发展,创造了比蒸汽时代大得多的生产 力。!幻/想′姬\ !更¢歆^醉!快′恩格斯指出:“这实际上是一次巨大的革命。蒸汽机教我们把热变成机 械运动,而电的利用将为我们开辟一条道路,使一切形式的能——热、机械 运动、电、磁、光——互相转化,并在工业中加以利用。”
除此以外,近代还产生了许多重要发明成果。例如,在纺织工业上,产 生了飞梭、纺织机、精纺机三大发明,有力地促进了纺织工业的发展;在光 学仪器上,发明了望远镜、显微镜,为人类进入微观世界和了解宏观世界提 供了有力武器;在医学上,产生了体温表、免疫法、麻醉术、X射线等发明, 为预防疾病、解除人们的痛苦创造了条件;在交通工具上,发明了汽车、火 车、轮船、飞艇、自行车等,为提高工作效率和生活质量创造了有利条件; 在通信方面,发明了电报、电话、光通信等,为加快社会信息交流奠定了重 要基础;在文化用品方面,发明了钢笔、圆珠笔、打字机等,为文化事业的 发展作出了贡献;在材料方面,发明了水泥、橡胶等,为社会生活和生产提 供了新的材料,等等。-精?武_晓?税¨网· ·耕¢辛^嶵+全\
总的看,近代是发明创造的丰收时期,其数量之多,质量之高,都达到 了空前水平。这一时期发明创造的主要特点可归纳为四个方面:
一是发明创造与科技发展相辅相成。近代的发明创造,得力于科学技 术的有力推动。由于近代自然科学的迅速兴起与飞速发展,极大地提高了人 们认识世界与改造世界的能力,也为发明创造注入了生机与活力。不论是蒸 汽机的发明,电力的使用,还是其他各项重要发明创造,都是以近代科学为 理论基础的。离开了自然科学的支撑,就不可能有如此丰硕的近代发明成果。 另一方面,各项发明创造又极大地促进了近代科学技术的发展。特别是在技 术方面的进步,更是与发明成果紧密相关。比如炼钢技术、纺织技术的发展, 就是转炉、飞梭和纺织机发明的直接结果。因此,这一时期,发明创造与科 学技术的互相促进、互相结合是十分明显的。
二是发明成果形成系列。与古代发明有所不同的是,近代许多发明成 果具有较强的相互关联性,往往形成某一方面的系列成果。比如电力发明与 使用后,很快形成了电器方面的家族。像电灯、电话、电报、无线电广播、 电冰箱等相继问世。而蒸汽机的出现,也导致了火车、汽车、轮船等一系列 以蒸汽机为动力的交通工具的诞生。之所以如此,是因为近代科学技术的发 展极大地拓展了人们的眼界,使人们对世界各种事物之间的内在联系及其规 律有了更深刻的认识,一旦某一方面有所突破,就会在深度与广度上得到迅 速扩展。
三是发明的主动性、目的性增强。近代发明中仍然具有很多偶然性因 素,比如望远镜、牛痘疫苗、电池、硫化橡胶、X射线等等,其发明过程中 都有一些极富戏剧性的情节。但与古代不同的是,近代发明的偶然性,更主 要地发生在科学研究与实验之中,而并非像古代那样发生在生产实践中。这 是因为,随着近代科学的发展,科研实验已成为一项重要的实践活动,人们 探索自然奥秘的主动性、目的性大大增强了。发明创造不再是生活与生产中 碰巧发生的事,而是在人们有计划、有