学”，与秦相李斯都是荀子的学生。韩非子因为口吃而不擅言语，但文章出众，连李斯也自叹不如。他的著作很多，主要收集在《韩非子》一书中。韩非子是战国末期带有唯物主义色彩的哲学家，法家思想的集大成者，但古人认为其是阴谋学家，韩非子的著作一大部分是关于阴谋的论述。韩非子目睹战国后期的韩国积贫积弱，多次上书韩王，希望改变当时治国不务法制、养非所用、用非所养的情况，但其主张始终得不到采纳。韩非子认为这是“廉直不容于邪枉之臣”，便退而著书，写出了《孤愤》《内外储》《说林》《说难》等著作，洋洋十万余言。韩非子的书流传到秦国，为秦王政所赏识，秦王以派兵攻打韩国相威胁，迫使韩王让韩非子到秦国为其效力。

韩非子之前，法家分三派。

一派以慎到为首，主张在政治与治国方术之中，“势”（即权力与威势）最为重要。主张君主可以“握法处势”，“无为而治天下”。他从“弃知去己”的观点出发，提出“大君任法而弗躬，则事断于法矣”。他以法为最高准则，提倡“官不私亲，法不遗爱，上下无事，唯法所在”（《君臣》），强调“法”必须和“势”相结合，把君主的权势看做行法的力量，所谓“贤智未足以服众，而势位足以缶贤者”，但他又认为国家的存亡并非全由君主一人的力量所决定。“亡国之君非一人之罪也，治国之君非一人之力也”。他承认“法”也不是一成不变的，提出“守法而不变则衰”。