碣石山上大发诗兴，吟诵出“东临碣石，以观沧海。秋风萧瑟，洪波涌起”的不朽名篇《观沧海》之后，七月间的洪水已经将前面的道路变成一片汪洋。好在他找到一位当地的高人，名叫田畴，来当自己的向导。这田畴极为熟悉当地情况，就带领曹操改走另外一条小路：这条路先往北，翻越卢龙塞，也就是现今河北省迁西县东北喜峰口一带的边塞；然后再转向东北，就可以直达柳城。曹操依计而行，大军来到距离柳城只有二百里路时，才被对方发觉。乌丸族首领蹋顿，立即出动几万骑兵，赶向西边应战。此时此刻，张辽作精彩表演的机会就来临了。

这年八月，双方在白狼山陡然相遇。白狼山，即今辽宁省喀喇沁左翼自治县的白鹿山。曹操站在山上，望见对方黑压压的骑兵飞驰而来，一望无边，心想今天必有一场恶战。正在思考对策之时，张辽走上前来，主动请战，意气风发斗志昂扬。曹操马上下定决心，当场任命张辽为先锋，还把自己手中的指挥旗，当时叫做“麾”，亲手交给张辽。这杆指挥旗是军队指挥大权的标志，平常都是曹操自己紧握在手里，指挥千军万马，很少交给别人。今天把它交给张辽，就是把全军的胜负放在他的肩上。