人来说，最值得关心的还是这座城市与我们民族先人的关系。上面说到开封有个历史博物馆，那里陈列着开封犹太人遗留下来的碑石，记载着他们在不同时期的活动事迹。原件已被加拿大人盗走，至今依然没有归还原主 开封历史博物馆；现在博物馆里陈列的是这些碑石的复制品。犹太人是什么时候来到开封的？有各种不同的推测和假设，其说不一。有人以碑石的记载为依据，这些碑石是犹太人在1489、1512、1663分别设置的，有人则主要根据传统进行推断。还有人联系到十个失散部落。 一般的说法是，在宋朝初年宋太宗当政期间，犹太人定居于开封。我最倾向于流传下来的一个有趣的故事。据说有一批犹太人因在当地受到迫害而离开了土耳其的布德隆城（Budrun），接着奔往中国。犹太人逃离埃及经过西奈沙漠的时候没有遇到强盗，但是在戈壁沙漠却屡遭袭击。有一次，他们在沙漠里遇到一位汉人和他的儿子，汉人姓张，身患重病，已经奄奄一息。这时一位犹太人大夫和大家一起过来照料，给他治疗。老张很快就康复了，他对这些犹太人感激不尽，于是主动为他们带路进入中国。人群在路上遇到一条湍急的大河，老张和一些人在河中淹死了，但大多数犹太人都活着并越过河流，开封已近在眼前。他们停下步来，派出一个友好使团前往城里拜见当局，进贡礼物，其中有棉花种子和棉絮。当时中国还没有棉花，这批礼物显得特别珍贵。我有亲身体会，在中国送礼之事非同小可，自古以来就是一大习俗。看来当局非常满意，恩准犹太人在此定居。可以说，一千多年前犹太人从土耳其布德隆带来的一批棉花种子礼物，就是今天中国种植棉花的来源。中国现在已成为世界上最大棉花生产国之一，同时也是一个棉花消费大国。开封城里的犹太人数目，与当地巨大的人口比较起来当然微不足道，但是，人们对这小部分种族的兴趣却不同一般。尽管人数少，而且包围在完全不同的一个人口大海当中，他们却生存了数百年并不改其基本习惯，这是非常有趣的现象。开封犹太人社区的发现著名的意大利探险家马可波罗曾听说，13世纪开封有个犹太人社区，但是直到16世纪有位基督教士遇见开封来的一个犹太人之后，有关开封犹太社区的消息才在欧洲传播开来。这位教士是意大利人，名叫利玛窦，他遇到的开封年青犹太人姓田。两人的相逢充满奇趣，可以说是一出阴差阳错的喜剧。老田想出去闯荡天下，离开开封来到一座大都市找些事干。他到了北京，听说这里有一批欧洲来的外国人，为首的叫利玛窦，他们信仰一个上帝。听人说他们是穆斯林，但老田自己相信他们是犹太人。有一天老田来到利玛窦掌管的教堂，他以为这是犹太会堂，利玛窦就是个犹太教拉比。他还看到会堂里悬挂着一幅画，上面绘有一位妇人带着她的儿子和另外一个男孩。这是基督教的“圣母子图”，妇人是玛丽娅 基督教创始人耶稣的母亲。老田满心以为，他看见的正是犹太妇女利伯加，身边是她的两个儿子雅各和以撒。这幅画更加使他坚信，他找到了一座犹太会堂。无巧不成书，利玛窦原以为老田是个基督徒，但是经过交谈，才发现自己弄错了，老田并不是基督徒。利玛窦没有向老田道破真相，他打算让老田皈依基督教。他深入了解开封犹太人的生活情况，证实他们是在犹太会堂祈祷，不吃猪肉，举办犹太人节日活动。利玛窦不畏艰难，下决心改变这个犹太社区的宗教信仰，让他们归依基督教。他心里明白，绝不能直接了当地贸然从事，必须耍些花招，利用老田以为利玛窦是犹太教拉比的错觉。利玛窦给开封的犹太教拉比捎去一信，编说他手头有一册新版《妥拉》圣经，又说开封犹太人很长时期与外界隔绝，不知有更准确更全面的新版圣经。