诰凭着他爱民如子的作为赢得了当地百姓和将士的深深爱戴。虽然当时掌握大权的是徐温，但大部分的民心已经倾向于徐知诰。

徐温病死在金陵时，徐知诰马上行动起来，他一方面以最快的速度将金陵接管过来，另一方面派兵阻止徐温亲生儿子徐知询来继承徐温之位。徐知诰代替了徐温的权臣职位，最后将杨溥推上了皇帝的宝座，自己掌握朝中实权。他也效仿原来徐温的做法，自己到金陵，让儿子徐景通驻守扬州。杨溥封徐知诰为东海郡王。

徐知诰的愿望比他的养父徐温要大得多，他不想总当第一大臣，他想的是皇位。但他又不好明说，就在一次照镜子时对身边的心腹周宗说：“我的功业已经完成了，可是我也老了。唉，这该怎么办呢？”

周宗早就看出了徐知诰的心思，但主人不说他也不便挑明。见徐知诰这样说，就明白了。于是，他就去联合其他人，一起活动起来。大家轮流劝徐知诰继位称帝，最后，徐知诰推辞谦让了一番，终于答应了。