其始间由劣幕奸商私自买食，浸浸而贵介子弟，城市富豪，转相煽诱，乃沿及于平民。臣每遇士大夫留心访查，据云：现今直省地方，俱有食鸦片之人，而各衙门为尤甚。约计督抚以下，文武衙门上下人等，绝无食鸦片者，甚属寥寥。[1]

黄爵滋在道光十八年的奏疏中，也说其初不过纨绔子弟习为浮靡，“嗣后上自官府缙绅，下至工商优隶，以及妇女，僧尼道士，随在吸食，置买烟具，为市日中[2]据统计，道光十五年全国抽吸鸦片的人数约在200万以上，地区遍及十几省。由于鸦片中含有吗啡碱，有催眠作用，吸者极易上瘾，所以这200万人绝大多数成了难于戒绝的瘾君子。

对于吸烟之害，有识之士或作诗歌讽劝，或撰文抨击，痛说其状之可悯，其行之可憎，借以觉人警世，一时竟形成为“鸦片文学”的奇观。清人俞蛟在所著《梦厂杂著》中描述吸烟成瘾的情况说：“瘾至，其人涕泪交横，手足萎顿不能举，即白刃加于前，豹虎逼于后，亦惟俯首受死，不能稍为运动也。”[3]俞正燮著文描述久吸成瘾的情状称：“吸烟久，其人必畏葸庸琐，激之亦不怒，由其精华竭也。”[4]讽咏鸦片危害的诗词歌谣，为数尤多，对瘾君子们的惨状描写得栩栩如生。如《香苏山馆集》中有《洋烟行》三首，其中《咏吹烟》一首写道：“双枕对眠一灯紫，似生非生死非死。疲肩耸山鼻流水，见者咸呼鸦片鬼。”[5]此诗作者吴兰雪是江西东乡人，嘉庆五年举人，由内阁中书官黔西知州。此诗约作于嘉庆中期，可知那时已有了“鸦片鬼”的名称了。