董卓的人马守得好。洛阳攻防战的主战场，分布着东汉历代帝王的陵墓。自南面攻洛阳的孙坚，首战被徐荣杀得大败。徐荣是董卓手下的大将，曾经在汴水边大败曹操。

孙坚战败还有粮草接济不上的原因。名义上，他作为袁术的部将出征，所以粮草一事理应由袁术安排。然而，袁术内心却有自己的想法：“董卓是西北饿狼，孙坚乃江东猛虎；除掉饿狼，却又迎来猛虎。这可要好好考虑考虑。”于是，袁术迟迟不发粮草。孙坚大怒，由前线战场驰回鲁阳营地，面责袁术，终于保证了粮草的补给。

董卓命东郡太守胡轸追击败退的孙坚。胡轸军的骑督（骑兵队长）是吕布，但二将关系并不融洽。董卓派了五千人马追击，孙坚利用敌方主帅不睦、无法协同作战的弱点，大破敌军，连猛将华雄都被斩杀。这一仗扭转了战局。

孙坚率军继续北上，打到了历代君王陵墓所在地。因为董卓挖开王陵，掠夺珠宝，到处都是洞穴，没有一座陵墓保持完整。“历代汉室天子的在天之灵必定痛恨董卓，保佑我军。此战有神明相佑，我军必胜无疑！”孙坚放声大喝，冲在阵前。此战董卓亲自出马，却被意气风发的孙坚军杀得大败，败走渑池。孙坚的目标直指洛阳。守洛阳的是刚刚战败的吕布。“吕布何足挂齿！他乃手下败将，诸位不是都知道了吗？冲啊！冲啊！”战争中有“乘势”一说。孙坚的人马势头正盛，再了不起的吕布也难以招架，逃往西面。孙坚就这样进了洛阳。然而，洛阳城中没有欢迎他的住民，那里是一片纵火烧过的无人荒野。史书中写道：“旧京（洛阳）空虚，数百里中无烟火。”据记载入城的孙坚“惆怅流涕”。